(2004年12月1日10:32)
网络教育能否取代传统教育？某大学去年岁末学生辩论赛总决赛着实为此唇枪舌剑了一番。说实话，这个辩题本身就有问题。＂传统＂与＂网络＂，并不是同一个逻辑层面上的概念，辩论起来免不了要出现＂鸭同鸡讲＂的尴尬场面。其实，网络作为一种新的教育形式，能否取代传统的学校教育形式，倒是一个很有趣味的辩题。
稍具历史常识的人都知道，今天学校教育的形式，的确是100多年前从西方＂引进＂的，大到班级授课制，小到统一校服、统一作息时间表等等，都是当年所谓＂新式学堂＂取代科举教育制度后确立的。既然＂新式学堂＂可以取代有1000多年传统的科举教育，网络教育为什么就不能取代才有100多年传统的学校教育？
＂网络＂或＂网络技术＂，已成为当今世界出现频率最高的词汇，如果说今日中国有哪个英文词已经取代了bye-bye而朗朗上口，那就非IT莫属。
有人声称，人类已经经历了简单绘画传情达意－－读形时代、文字的发现－－读字时代、印刷的发明－－读文时代、影视技术的发明－－读图时代的不断更迭。随着计算机进入千家万户，随着越来越多的人开始登录互联网并使用网络进行学习和工作，人类逐渐走向了一个全新的时代，那就是＂读网时代＂。
＂读网时代＂的挑战，学校首当其冲。教育从观念到形式，都将发生根本的变革。
教育平等化：网络教育成主流
驱使网络从小规模实验迅速走进千家万户的主要动力来自价值取向。教育机构(未必是学校)通过网络投资或出售常识(课程)，成本可以迅速降低，而＂购买＂者可以在互动中充分表达自我，再也不必在师道尊严面前噤若寒蝉。
众所周知，电子商务的一个坚定信条是：在线销售的价格将比其他任何地方的价格都要低。常识＂销售＂又怎能例外。网络教育将改变人们对教育市场的看法。同时，人们将越来越关注＂教育产品＂和服务对受教育者(教育消费者)所具有的价值。网络将使教育机构和受教育者更紧密地连结在一起，＂言者谆谆，听者渺渺＂，教师在表情冷漠的学生包围之下寂寞而无可奈何地讲授常识的历史将被终结。
网络化学习：无所不在
通过对互联网、局域网、外域网的整合，以及电子技术的日新月异，网络化学习可以无处不在，网络化学习将取代传统学习方式，从而创造更高的学习效率。
网络学习一方面节省了家庭对教育的投资，另一方面也使学生学得更加主动更加自由。正是网络化的学习创造了崭新的教育模式，并且学习者和施教者都变得越来越精于在网络环境中运作。
在未来社会，要懂得教育、管理好教育，就需要充分了解网络化学习这一常识授受途径可能导致的变化，网上教师对学习者的影响途径与影响程度将大大有别于传统学校教育的教师。而受教育者的＂虚拟化＂也将给网络教育主办者带来一系列新的管理课题，未来社会需要＂数字化教育管理者＂。
教育信息化：真正的数字革命
未来受教育者关心的一切，包括未来经济社会的每一点有意义的变化都有可能成为数据。传统学校教育，特别是高等学校，常常用本学年本专业能够开设哪些课程和计划开设哪些课程来讨论学生应该学习什么内容，高等教育滞后于社会导致了怪圈般的所谓＂结构性失业＂。
将来，网络教育或许会更加关注潜在生源的＂志向＂与＂兴趣＂，更加有效地预测本市本国乃至世界经贸领域对各类人才的需求。透过各种信息技术手段的运用，有关教育机构可以把广大生源和社会的相关＂教育信息＂输入到一个庞大的数据库，并且运用数据挖掘或通过其他系统来测定人们在某一特定时期会需要什么样的专业课程和教育服务，随之开发这些课程和服务，因而网络教育对于受教育者来说将更具有价值。
新教育集体：聚散随心所欲
传统的教育有着时空的限制，有明确的教育者与受教育者之分，经验(交流)的增加也基本上是依靠从那些随时间而凝固的、静态的书本中获得常识。在未来，任何一个人都可以通过网络从世界上的任何地方找到与自己志趣相投的人，不分国籍与种族，不分性别、年龄与受教育程度，任何人都可以请求他人与自己一同分享经验与常识。在很短的时间内，人们就可以组织起来讨论，然后解散，成为一种即时性的高效率学术沙龙或教育集体。例如，某人想转行从事幼儿教育，不用急着出去购买一本有关幼儿教育的书，他立即上网并找到了3个像他一样有意从高校教师转行到幼儿教育的男子，并且发现其中之一已经转行并干了半年，因而从对方那儿获得了非常及时的经验。相比于阅读书籍，从经验团体中个人有时可能会获得更多有价值的信息，因为书本通常只是针对普遍的读者而写作的。
学习为本：学习工作两不误
终身学习的传统概念是人们首先必须上学，然后工作，接下来是中止工作继续上学，继续教育与赚钱养家始终是一对矛盾，但这有可能因为网络教育的成熟而真正成为历史。
网络世界中的成年人不仅仅想挣到更多的钱，同时也想不断提高自己，但前提是可以即时学习，以学习为本。举个例子，某企业由于需求的不断变化，不得不改变现有的产品结构，尝试上一套新的技术设备。惟一的不同之处在于：在网络世界中，可以清楚地知道市场需求将会如何变化，并掌握新设备的相关技术，而不是在某一天吃惊地发现引进了一套不合时宜的技术设备，花了一笔不该花的＂学费＂。
传统上，董事长和经理可以让下属在业余时间或脱产去学习，而当老板们具有更好的机制来鼓励员工终身学习时，企业或企业自然可以更快速地前进，与市场的需求也更加一致－－这些将增加单位对员工的吸引力。在一个生产效率极高的群体中，工作会使每个人都觉得愉快。数字化和网络化才刚刚开始，网络还只是一株幼苗，在21世纪，它将迅速地长成参天大树。上述设想，有的实际上正在变成现实，有的则只是一种可能性，也有的可能不会出现。但笔者相信，在多数中国人的有生之年，会亲眼看见网络教育超越学校教育时代的到来。传统的学校教育形式，如＂班级＂、＂班主任＂、＂作息表＂等等都将成为历史名词。网络教育能否取代传统教育，那是上一个世纪的疑问。
汕头大学高等教育研究所所长、教育学博士 秦国柱