(2004年12月19日14:9)
专家认为，一直以来中国都存在着巨大的教育缺口。
高考就是一座独木桥，能顺顺利利走过去的毕竟是少数，这时候人们纷纷寻求高考以外的教育方法，多年实行的成人教育满足了一部分需求，但离弥补缺口毕竟还很遥远。
网络教育正是在这种教育极端渴求的情况下应运而生的一种教育方式。为了对去年《晨报人才》进修指南有关网络教育进行更加深入的报道，笔者特地走访相关部门，了解到网络大学的学生人数已从去年的160万增加到目前的近250万。
从网络教育的产生发展到现在短短6年，网络大学从4所发展为67所，已开设9大类153个专业。如此迅猛的发展速度，意味着网络大学这所没有围墙的学校已得到社会的广泛认可，并且为日后人们进行“充电”和终身教育提供了又一较为便捷的途径。
走近网络大学
随着网络的普及，网络教育的灵活性、开放性教育方式被不同层次、不同年龄段的人群所接受，人们在选择网络大学时也更加理性，适应社会发展的热门专业仍为学生择校的首选，英语、管理等专业始终是报考的热点，而今年新兴的心理学专业也受到了广大学员的争相报考。
在教学上，各网络大学采取不同的模式，主要有开放式教学和集中式教学。开放式教学即采取基于Internet技术，日常教学完全借助网络，学生可以根据自己的情况随时随地上网学习。这种模式适合学习目的明确，自控能力较强的人。目前其学生主要是在职人员。集中式教学则采用Internet或卫星传输手段，将学生集中在仪器，在规定的时间和地点进行教学，通常为全日制教学。这种模式适合自主性较弱的人群，其学生通常为应届高中毕业生。两种方式没有优劣之分，办学理念不同，不同的人群选择适合自己的学习模式、学校、专业和服务。
教育包含“教”和“学”两个方面，传统的大学教育偏重于教；函授和电视大学偏重于学，与老师的交流不够；而网络大学是通过互联网把老师的引导与监督和学生的自主学习有机地结合起来，学生端坐家中就可完成学业，也可不必放弃工作，只需利用闲暇时间“充电”。不过，我国与国外教育不同，从学生小时候开始进行的教育便是以老师为主，学生为辅，学习的时间和场所都比较固定，这样学生的自律性就比较差，自主学习的能力不强。所以，即便是网络教育我国也是以集中式教学为主。
详解网院文凭
网络教育学院实行弹性学制和学分制，只要在规定的时间内修满规定的学分即可取得毕业文凭。凡正式录取的学生、修满规定的学分者，由学校发给国家承认学历的毕业证书。不过，校毕业文凭中的院(系)一栏注明“网络教育学院”；成人高等教育文凭加注“网络”字样；普通高等教育文凭加注“网络”字样。符合学位授予条件的授予学士学位，成人教育颁发成人高等教育文凭或者普通高等教育文凭。
网络大学的文凭虽然得到教育部承认，但网络大学的学生要得到社会的认可，其关键不是文凭，而是毕业时实力强弱如何，这决定了在应聘中能否脱颖而出。所以，只有培养出优秀的人才，网络大学才可能被社会接纳、被用人单位认可，才可能形成良性循环，有长足的发展后劲。
其实不论选择网络大学的初衷是什么，都应该认真对待自己的选择，认真完成崭新的“大学生涯”。对重返“大学校园”的白领来说，网络大学需要做到心平气和，认真研读才能有所收获；而对尚未步入社会的年轻人来说，网络要求极强的“自律性”，需要具备自我约束、自我学习的能力，实现文凭和常识双丰收的结果才最重要，否则光靠一张与全日制大学生相同的“毕业证书”也无法为求职带来好运。
另眼看待网络教育质量
从对网络教育质量的质疑、质疑原因的争鸣，再到质量提高措施的探索，网络教育的质量问题被全方位关注；从网络教育应该发什么样文凭的辩论，到网络教育质量需不需要"另"眼看待的各抒己见，以及到教育部门下文要求整改，网络教育质量问题探讨走向深入。
作为现代通信技术和教育的结合，网络教育有其他教育形式不可比拟的优势。它以学生自主学习为主，强调学生认知主体的作用。它改变了以教师为中心的教育模式，使得学生站到了整个教学过程的主导地位，学生成了信息加工体，是意义的主动建构者，而不是外部刺激的被动接受者和被灌输的对象。
正是这样的转变，才使得网络教育成为传统教育的一种教育模式的突破和革命。但是，传统的精英教育毕竟经过了长年的发展，自成一套完整的体系，并且这一模式早已深入人心。短时间内，网络教育不可能撼动传统教育模式的地位，它是对传统教育模式的补充和延伸。
当然，网络教育与全日制教育的质量观是有所区别的。全日制教育仍然属于考试选拔式的精英式教育，主要面对的是应届高中毕业生，其学习过程和质量监测离不开传统的手段。而由于网络的开放性，所以对于学习者来说，入学的“门坎”要低一些，它是高等教育大众化的首先实践者。这一点更说明网络教育与高等教育、成人教育是并驾齐驱、共通发展的教育模式，三者各有侧重。
从目前来看，网络教育依然处于初级发展阶段，理论和实践的积累还有待加深，所以社会对网络教育的质疑是可以理解的。社会衡量网络教育质量的一个重要标准是看网络大学生的学习效果。作为网络教育的服务者，需要考虑如何提供完善的服务，如何科学引导和帮助学生独立地完成学业等问题。作为学生，网络教育的特点决定了他们必需具备比其他学生更强的独立自主性、统筹规划的能力、锲而不舍的精神，以及探索问题、独立解决问题的能力。
从根本上说，只有保证了学生的学习效果、学习质量，才能够说保证了网络教育的质量。其实，学习质量是全社会关注的问题并不奇怪。但是网络教育由于起步晚，质量问题似乎更加引人关注。
总而言之，网络教育自身优势的发挥需要主办者不断努力，在质量上不断探索和完善，但是也需要社会特别是已经或者正在接受网络教育的求学者，以正确的心态来看待网络教育，不能既希翼文凭的含金量高，又希翼不付出艰辛努力就能拿文凭。网络教育与其他教育一样，都需要自己的刻苦努力，俗话说“一分耕耘一分收获”，不劳而获又怎么能够尝到甜美的果实呢？所以网络教育与其他教育很大的不同就是施教和受教的手段不同。(编辑：晨报特约撰稿 左源源)